La place se traverse tous les jours, dans les deux sens.
La place des Terreaux ne se visite pas vraiment, elle se vit. On la traverse au fil de la journée, parfois sans y prêter attention, jusqu’à ce qu’on apprenne à en apprécier les détails et l’atmosphère.
Située au nord de la Presqu’île, entre l’Hôtel de Ville et le Musée des Beaux-Arts, elle marque la rencontre de deux visages de Lyon. Au sud, les rues commerçantes et animées de la Presqu’île ; au nord, les pentes de la Croix-Rousse et leur esprit de quartier. Un emplacement idéal pour découvrir la ville à pied. Si vous vous demandez encore dans quel quartier dormir à Lyon, la place des Terreaux pourrait bien vous aider à choisir.
D'où vient ce nom ?
Tout simplement de la terre. Au XVIe siècle, un fossé traversait la Presqu'île, reliant autrefois le Rhône à la Saône. Progressivement comblé avec des terres de remblai, il a laissé place à un nouvel espace que les Lyonnais ont baptisé « les Terreaux ». Le nom a traversé les siècles.
La place a aussi connu une histoire plus sombre. Pendant longtemps, elle a accueilli des exécutions publiques. En 1642, Cinq-Mars et de Thou y furent décapités après leur condamnation pour complot contre Richelieu. Un épisode rarement évoqué dans les guides touristiques, mais qui rappelle que cette vaste esplanade a longtemps été un lieu de rassemblement populaire.
La fontaine Bartholdi
À l'ouest de la place, impossible de manquer son char monumental tiré par quatre chevaux. Cette fontaine est l'œuvre de Frédéric Auguste Bartholdi, le sculpteur à qui l'on doit également la Statue de la Liberté.
Son histoire commence pourtant loin de Lyon. Conçue en 1857 pour Bordeaux, la fontaine devait représenter la Garonne et ses quatre affluents. Mais la ville renonce finalement à son acquisition, faute de moyens. Après plusieurs décennies d'attente, Lyon la rachète en 1890 et l'installe en 1892. La sculpture trouve ainsi une nouvelle ville, accompagnée d'une nouvelle interprétation de ses figures.
Lors du réaménagement de 1994, la fontaine quitte son emplacement central pour rejoindre le côté nord de la place, où elle se trouve aujourd'hui.
Les 69 fontaines de Buren
Le sol de la place est lui-même une œuvre d'art. En 1994, l'artiste Daniel Buren et l'architecte Christian Drevet imaginent un aménagement mêlant granit, lignes géométriques, colonnes et soixante-neuf fontaines intégrées directement au pavement.
En été, les jets d'eau transforment la place en terrain de jeu pour les enfants et en lieu de fraîcheur pour les passants. En hiver, lorsque les fontaines sont à l'arrêt, le dessin minéral reprend toute sa place et donne à l'ensemble une atmosphère plus austère.
Deux visages d'un même espace, qui change avec les saisons. C'est aussi ce qui fait le charme des Terreaux : une place monumentale qui reste profondément ancrée dans le quotidien des Lyonnais.
L'Hôtel de Ville
Avec sa façade monumentale du XVIIe siècle, l'Hôtel de Ville domine la partie est de la place. Construit entre 1646 et 1651 sur les plans de Simon Maupin, il est en grande partie endommagé par un incendie en 1674, avant d'être restauré et transformé sous la direction de Jules Hardouin-Mansart et Robert de Cotte.
Il compte parmi les plus remarquables hôtels de ville de France et conserve aujourd'hui encore sa fonction administrative. Au centre de sa façade, un relief équestre représente Henri IV.
L'intérieur ouvre notamment ses portes lors des Journées européennes du patrimoine, en septembre. L'occasion de découvrir ses salons historiques, ses escaliers monumentaux et ses décors, habituellement peu accessibles au public.
Le Musée des Beaux-Arts
À l'ouest de la place, le Musée des Beaux-Arts occupe l'ancienne abbaye royale des Dames de Saint-Pierre, où vivaient des religieuses bénédictines jusqu'à la Révolution. Le musée y ouvre ses portes en 1801.
Ses collections traversent plusieurs millénaires, de l'Égypte antique à l'art moderne. Véronèse, Rubens, Rembrandt ou encore les impressionnistes y côtoient une importante collection de sculptures. C'est l'un des grands musées de France, et pourtant il conserve une atmosphère étonnamment paisible.
Deux détails à retenir : le musée est fermé le mardi, et son jardin intérieur est accessible gratuitement aux horaires d'ouverture. Derrière les façades de la place, ce cloître arboré offre une parenthèse de calme, à quelques mètres seulement de l'agitation des Terreaux.
Les rues autour, celles qui comptent
La place des Terreaux est avant tout un point de rencontre et de passage. Pour découvrir la véritable vie du quartier, il faut emprunter les rues qui l'entourent.
Rue Sainte-Catherine, vers le sud-est. L'une des rues les plus animées de la vie nocturne lyonnaise. Les bars s'y succèdent et les terrasses se remplissent dès la fin de journée, particulièrement du jeudi au samedi. Une adresse incontournable pour sortir, moins pour rechercher le calme.
Rue Romarin et rue du Bât-d'Argent, Une ambiance plus tranquille, entre petites boutiques, commerces et restaurants de quartier. Des rues agréables à parcourir pour découvrir un Lyon moins touristique, où les habitudes des habitants donnent le rythme.
Rue de la Martinière, vers l'ouest. Elle conduit vers la célèbre Fresque des Lyonnais, un mur peint de près de 800 m² représentant une trentaine de personnalités qui ont marqué l'histoire de la ville. Retrouvez-la dans notre guide consacré aux murs peints de Lyon.
Montée de la Grande Côte, vers le nord. Cette rue historique grimpe à travers les pentes de la Croix-Rousse, entre escaliers, façades anciennes et points de vue sur la ville. Plus haut, le Gros Caillou rappelle l'histoire géologique de Lyon. Une promenade idéale pour explorer les pentes de la Croix-Rousse.
Place de la Comédie, à quelques pas au sud-est. On y découvre l'Opéra de Lyon, dont la façade du XIXe siècle contraste avec l'impressionnante verrière noire imaginée par Jean Nouvel en 1993. Le parvis est aussi devenu un lieu de rendez-vous pour les danseurs, qui s'y retrouvent régulièrement en soirée.
Le quotidien, concrètement
Le marché du quai Saint-Antoine, installé au bord de la Saône, se rejoint en une douzaine de minutes à pied. Ouvert le matin du mardi au dimanche, il rassemble producteurs, maraîchers et commerçants. Une bonne adresse pour faire ses courses et découvrir les produits de la région.
La station de métro Hôtel de Ville – Louis Pradel, desservie par les lignes A et C, se trouve à proximité immédiate. La ligne C permet notamment de rejoindre la Croix-Rousse grâce à son système de crémaillère, une particularité rare pour un métro.
Boulangeries, épiceries, pharmacies, cafés et restaurants : l'essentiel est accessible en quelques minutes. C'est l'un des grands avantages du quartier pour un séjour de plusieurs jours. Ici, on peut facilement organiser ses journées à pied, sans dépendre des transports.
Ce qu'on découvre en trois jours sans prendre les transports
Depuis la place des Terreaux, les principaux quartiers et monuments de Lyon se rejoignent facilement à pied :
Le Vieux Lyon et la cathédrale Saint-Jean, environ 12 minutes.
Les pentes de la Croix-Rousse et la cour des Voraces, environ 10 minutes.
Le plateau de la Croix-Rousse et son marché, environ 20 minutes.
La place Bellecour, environ 15 minutes.
Les quais de Saône et le quartier Saint-Paul, environ 10 minutes.
La basilique de Fourvière, environ 30 minutes, avec une montée qui se mérite.
C'est cette proximité qui fait tout l'intérêt du 1er arrondissement. La place des Terreaux séduit par son architecture et son histoire, mais c'est surtout la richesse de ce qui l'entoure qui donne envie d'y séjourner. Entre culture, restaurants, commerces et promenades, tout se découvre naturellement, au rythme de ses envies.
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